Wat is het Midherfstfestival?
Het ontstaan van het Midherfstfestival kent verschillende versies, maar de bekendste is de legende van Hou Yi en Chang'e. Volgens de legende waren er in de oudheid tien zonnen tegelijk aan de hemel, wat grote ellende voor de mensen veroorzaakte. Om deze ramp te beëindigen, schoot Hou Yi met zijn boog negen van de zonnen neer en werd beloond met het elixer van onsterfelijkheid. Echter, Hou Yi’s leerling probeerde het elixer te stelen, en in een moment van crisis slikte zijn vrouw, Chang’e, het elixer door. Meteen werd ze zo licht als een veer en vloog omhoog naar de maan.
Toen mensen hoorden dat Chang’e naar de maan was gestegen en een onsterfelijke werd, begonnen ze onder de maan te bidden tot de welwillende Chang’e voor voorspoed en vrede. Vanaf dat moment werd Chang’e de Maangodin en woonde ze in de hemel samen met het Jade Konijn. Zo verspreidde de gewoonte om tijdens het Midherfstfestival de maan te vereren zich onder de mensen. Zelfs tegenwoordig proberen mensen nog steeds de beelden van Chang’e en het Jade Konijn in de volle maan te ontdekken terwijl ze ervan genieten.
Het verhaal achter maankoeken
Volgens de legende wilde de oprichter van de Ming-dynastie de Mongoolse heerschappij omverwerpen en vroeg hij advies aan Liu Bowen, zijn belangrijkste strateeg. Ze bedachten een plan om geruchten over een plaag te verspreiden en moedigden mensen aan om maankoeken te kopen om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. Wanneer mensen de maankoek doorsneden, ontdekten ze verborgen berichten met de tekst: “Opstand in de nacht van de vijftiende dag van de achtste maanmaand.” Hierdoor konden de verzetskrachten zich verzamelen en uiteindelijk lukte het om de Yuan-dynastie omver te werpen. Uit dit verhaal is geleidelijk de gewoonte ontstaan om op de vijftiende dag van de achtste maanmaand, tijdens het Midherfstfestival, maankoeken te eten.
In de loop der tijd werd de associatie tussen maankoeken en de volle maan sterker. Ze zijn een belangrijk symbool geworden van familiebijeenkomst en zegeningen tijdens het Midherfstfestival. Elk jaar komen mensen samen, delen ze maankoeken en bewonderen ze de heldere maan, wat familiebijeenkomst en gebeden voor geluk symboliseert. Maankoeken zijn ook een traditioneel geschenk geworden tijdens het Midherfstfestival, waarbij mensen ze uitwisselen om zegeningen en gevoelens te uiten.
Soorten maankoeken
Maankoeken bestaan in veel vormen, elk met andere regionale tradities en smaken. Het bekendste type is de traditionele gebakken maankoek, vaak gevuld met zoete lotuszaadpasta en één of twee gezouten eierdooiers. De dooier staat voor de volle maan en is een symbool van familiebijeenkomst, een rijke, hartige tegenhanger van de zachte, romige lotuszaadpasta eromheen.
Een andere klassieker is de maankoek met rodebonenpasta, met een zachte, aardse zoetheid die al generaties lang wordt gewaardeerd. Er is ook de vijfkernmaankoek, een meer rustieke variant gevuld met gehakte noten en zaden, soms polariserend, maar diep geworteld in de traditie.
In recente jaren zijn er moderne versies ontstaan. Een van de populairste is de lava custard maankoek, geïnspireerd op de vloeibare kern van lava buns. Deze zijn kleiner, vaak het lekkerst warm, met een romige gezouten eiercustard die uit het midden stroomt.